Oltre un terzo delle morti infantili sotto i cinque anni nel mondo, 2,3 milioni di bambini nel 2011, ha come causa concomitante la malnutrizione. Lo ricorda oggi l'Unicef.

Circa 40 milioni di bambini soffrono di malnutrizione acuta moderata e oltre 20 milioni di malnutrizione acuta grave, e la maggior parte di loro vive in Asia meridionale e in Africa sub-sahariana. Il 26% dei bambini tra 0-5 anni dei paesi in via di sviluppo, 1 su 4, soffre di malnutrizione acuta e il 10% di loro in forma grave.

Sono i principali dati del nuovo Rapporto "La malnutrizione dei bambini - L'impegno dell'Unicef contro la mortalità infantile", lanciato oggi a Roma dall'organizzazione delle Nazioni Unite per l'infanzia, che quest'anno ha deciso di insistere sul tela della malnutrizione, anche con campagne rivolte ai donatori.

Dal rapporto emerge che i bambini gravemente sottopeso hanno nove volte più probabilità di morire rispetto a quelli ben nutriti. Nei paesi in via di sviluppo, i bambini hanno il doppio delle probabilità di essere sottopeso nelle zone rurali rispetto a quelle urbane e si stima che oltre un milione di bambini l'anno muoiano a causa della malnutrizione acuta grave.

L'80% dei bambini cronicamente malnutriti (178 milioni secondo le stime del 2008) vive in 24 paesi del mondo; di questi, 14 paesi rientrano tra i più poveri. A causa della malnutrizione cronica un quarto dei bambini under 5 nel mondo - circa 165 milioni - soffre di ritardo nella crescita (bassa statura rispetto all'età) e circa l'8% - 51 milioni - è deperito (scarso peso in rapporto all'altezza). In 7 dei paesi più poveri del mondo (Afghanistan, Etiopia, Madagascar, Malawi, Ruanda, Timor-Leste, Yemen) il 50% o più dei bambini tra 0 e 5 anni sono cronicamente malnutriti.

Un bambino - si spiega nel rapporto - è malnutrito se la sua dieta non gli fornisce adeguate calorie, proteine e micronutrienti per la crescita o se è incapace di assorbire adeguatamente il cibo a causa di una malattia. Le cause di fondo sono riconducibili alla povertà, alle carenze dei servizi di sanità e assistenza, in sostanza alla fragilità dei sistemi di sicurezza sociale di fronte a possibili, ricorrenti emergenze come siccità, alluvioni, migrazioni, conflitti.

La malnutrizione acuta si sviluppa come risultato di una rapida perdita di peso o incapacità ad acquisire peso; i bambini che ne sono affetti hanno un rischio maggiore di morte e, se non ben curati, possono evolvere in malnutrizione acuta grave. La malnutrizione cronica è indicata da un basso rapporto altezza/età e può essere moderata o grave; è il risultato della carenza di nutrienti base durante il periodo della gravidanza e nei primi due anni di vita del bambino e ha effetti irreversibili sullo sviluppo, la crescita, la salute fisica e mentale del bimbo. Può evolvere in malnutrizione acuta grave.