È stata l'addestratrice di 'star' di Hollywood come Flipper e Lassie, quindi aveva deciso di impegnarsi nella protezione degli animali: Pat Derby è morta a 69 anni nella sua casa di Sacramento, in California, a causa di un tumore alla gola.

Dopo essere diventata famosa come addestratrice, Derby rimase sconvolta dagli abusi di cui erano vittime gli animali nel campo dello spettacolo, e decise di denunciare tali maltrattamenti. Nel 1984, fondò insieme al suo compagno storico Ed Stewart un'organizzazione chiamata "Paws", per offrire rifugio ad animali esotici maltrattati, come leoni, elefanti, coyote, leopardi, tigri, orsi e linci.