Il mondo del cinema dice addio alla sua sirenetta. Avrebbe compiuto 91 anni il prossimo 8 agosto, Esther Williams, 'sirena di Hollywood', l'ex campionessa di nuoto prestata al cinema, interprete di tanti musical acquatici a base di tuffi e acrobazie spettacolari, divenuti cult nel loro genere.
È morta "serenamente nel sonno", ha annunciato un portavoce, nella sua casa di Beverly Hills, in California, lo stato dov'era nata, a Inglewood per la precisione, nel 1921.
La diva più citata come esempio nelle gare di nuoto sincronizzato aveva cominciato la sua carriera sportiva da bambina. A 15 anni aveva già vinto tutte le gare disputate in California nei 100 metri stile libero, conquistando il titolo di campionessa della Costa del Pacifico. Nel 1940 si preparava a partecipare alle Olimpiadi, ma lo scoppio della seconda guerra mondiale fece saltare due edizioni consecutive dei Giochi.
La giovane e bellissima californiana non volle completare gli studi universitari, ma preferì lavorare come commessa e arrotondare come indossatrice. Ma la sua notevole bellezza non passò inosservata e fu la Mgm a scritturarla.
Il primo ruolo interpretato da Esther Williams fu la ragazza di Mickey Rooney nel film 'La doppia vita di Andy Hardy, nel 1942. Non fu molto notato. Il successo arrivò con il secondo film, il citatissimo 'Bellezze al bagno, del 1944. Dopo alcuni musical minori, nel 1947 arrivò un altro successo strepitoso, con 'La matadorà. Da quel momento i film vennero cuciti su misura per la sirena di Hollywood: arrivarono 'La figlia di Nettunò (1949), 'La duchessa dell'Idahò (1950), 'La sirena del circò (1951), 'La ninfa degli antipodì (1952) dove Williams diede anche una prova discreta di attrice drammatica.
Dopo la seconda guerra mondiale i gusti del pubblico cambiarono: il primo insuccesso arrivò nel 1955 con 'Annibale e la vestalè, film spettacolare che fece fiasco al botteghino. Dopo pochi anni Esther Williams diede l'addio alle scene. L'ultimo film, 'Il grande spettacolò (The Big Show), è del 1961.
Dopo l'abbandono del set, Esther Williams si dedicò a un'attività benefica come insegnante di nuoto per bambini ciechi e apparve raramente in pubblico.
La vita privata della nuotatrice del cinema fu costellata di ben quattro matrimoni: il primo marito fu, all'inizio degli anni Quaranta, Leonard Kovner. Il secondo fu, nel 1945, Ben Gage. Esther era già popolare e Ben era un bel ragazzo. I due erano molto fotografati dai giornali, che li consideravano la coppia più bella del cinema. Ebbero tre figli. Divorziarono alla fine degli anni Cinquanta, quando Esther era ancora all'apice del successo. L'argentino Ferdinando Lamas fu il terzo marito, al quale l'attrice rimase legata per ben 22 anni. Rimasta vedova, si risposò nel 1994 con Edward Bell e ha trascorso gli ultimi anni con l'ex attore nella villa di Beverly Hills.