È una marcia di avvicinamento piena di alti e bassi e imprevedibile, quella della cometa Ison al Sole. Il destino di quella annunciata da mesi come la spettacolare cometa di Natale è più incerto che mai. Dopo l'esuberanza dei primi di novembre e il successivo calo di luminosità, Ison è tornata a mostrarsi 'su di giri' nelle ultime ore, per poi tornare a sbiadirsi.

Le immagini più recenti inviate a Terra dai telescopi spaziali che stanno seguendo il cammino della cometa indicano "un evidente calo di luminosità, di circa cinque magnitudini", osserva l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope e curatore scientifico del Planetario di Roma. "In parte - spiega - questo dipende dalla posizione relativa tra noi, lei e il Sole, ma è così ampia da far sospettare la disgregazione del nucleo. Le ultimissime immagini mostrano in effetti una struttura alquanto appiattita, senza la presenza di un nucleo brillante".

Tuttavia ogni previsione è impossibile, anche perché ogni cometa si comporta in modo diverso: "tutte amano le misure estreme: possono essere capaci di deludere al massimo oppure di offrire spettacoli indimenticabili", dice Masi. Non fanno testo nemmeno le comete che in passato hanno seguito un percorso simile a quello della Ison, ad esempio la Lovejoy del 2011.

Scoperta nel 2012, la cometa Ison ha fatto subito parlare di sé gli astronomi di tutto il mondo come un evento eccezionale. Le attese erano davvero tantissime: si era annunciata come una cometa eccezionalmente grande e brillante, protagonista assoluta del cielo di Natale. Poi è cominciata l'altalena della luminosità che ha suggerito le previsioni più diverse.