Nella Grande barriera corallina al largo della costa nordest dell'Australia, un gruppo di scienziati ha raccolto miliardi di spermatozoi di coralli per creare una banca dello sperma. Obiettivo: impedire l'estinzione di alcune di quelle specie animali, minacciate dall'inquinamento e dal cambiamento climatico, che negli ultimi 30 anni hanno ucciso quasi metà della copertura corallina nella Grande barriera.

Ricercatori dell'Australian Institute of Marine Science e dello Smithsonian Institute degli Usa hanno unito le forze per cominciare il processo di conservazione, che usa tecniche di fecondità umana congelando lo sperma per il futuro. Nelle ultime due settimane hanno raccolto miliardi di spermatozoi durante la stagione annuale di fecondazione.

Parte dello sperma potrà restare congelato per secoli, mentre altro sarà usato per coltivare nuovi coralli e i banchi nella Grande barriera.

La tecnica è stata già usata nelle Hawaii, ha detto alla radio australiana Abc Mary Hagedorn dello Smithsonian Institute. Lo sperma viene congelato con una tecnica criogenica usando azoto liquido. Viene richiuso in criocapsule, lasciate galleggiare in una vasca di azoto liquido che ne riduce la temperatura di circa 20 gradi il minuto, fino a meno 196.

"Potenzialmente, potremmo inseminare di nuovo la barriera e rendere l'intero sistema più resiliente ai sempre più grandi cambiamenti climatici e fisici in arrivo", ha aggiunto.