La preferenza che in genere i ragazzini hanno per i giocattoli 'mascolini' come le automobiline si sviluppano solo quando crescono, secondo un nuovo studio che ha registrato i movimenti degli occhi di bambini di età fra tre e mezzo e cinque mesi.

La ricerca, condotta da Paola Escudero della University of Western Sydney con la collaborazione della University of California, indica che fino ai cinque mesi di età i maschietti sono più attratti dalle bambole che da automobiline e da oggetti meccanici, il che suggerisce che i bambini non nascono con preferenze di genere, ma le sviluppano invece quando crescono.

Lo studio, pubblicato sul Journal of Experimental Child Psychology, ha usato tecnologia di tracking degli occhi per determinare l'oggetto o il giocattolo preferito. Su uno schermo venivano proiettati due oggetti differenti, misurando la durata e la frequenza degli sguardi per verificare le preferenze. "Le preferenze che si osservano a cinque mesi non hanno a che fare con la biologia", scrive Escudero. "Sono le pressioni sociali, i genitori, altre persone, che inducono i bambini a preferire cose specifiche al loro sesso".

Vi sono diverse spiegazioni per lo sviluppo di differenze di genere più tardi nella vita, aggiunge la psicologa. La società può insegnare ai bambini quali oggetti dovrebbero preferire, a seconda del sesso, man mano che maturano. Poi vi è il possibile effetto dello sviluppo cognitivo, in cui i cambiamenti nel cervello creano una preferenza per certe cose piuttosto che altre. Infine, i mutamenti ormonali possono dirigere le scelte dei bambini mentre crescono.

"Il testosterone induce i maschi a impegnarsi in giochi più forti e con oggetti che permettono loro di esporre o sfruttare quella maniera di giocare, mentre l'estrogeno induce all'interazione con l'ambiente sociale", spiega Escudero. Saranno comunque necessarie ulteriori ricerche per determinare quali di questi fattori sono determinanti nello sviluppo delle preferenze.