Il Liechtenstein ha un sistema di contingenti per gestire la libera circolazione delle persone prevista dallo Spazio economico europeo (SEE). Tale sistema di quote, tuttavia, funziona solo perché molti lavoratori stranieri impiegati nel Principato vivono in Svizzera o in Austria.

In base ai contingenti, il Liechtenstein può accogliere al massimo 72 cittadini provenienti dello SEE all'anno, ai quali si aggiungono coloro che arrivano in virtù del ricongiungimento familiare. Di questi, 56 permessi di soggiorno sono destinati alla popolazione attiva e 16 a persone senza attività lucrativa. Per la Svizzera c'è un contingente separato di 17 persone all'anno.

Con queste quote limitate il Principato non può far fronte al suo fabbisogno di manodopera. I lavoratori vengono quindi reclutati nei paesi vicini.

Ciò non è un problema per un Paese che è circa grande come il Canton Appenzello Interno e che a fine del 2012 contava circa 36'800 abitanti. Il 52% (18'740) delle persone impiegate nel Liechtenstein è quindi composta da frontalieri provenienti principalmente da Svizzera e Austria.

Delle oltre 8900 persone che vivono nella Confederazione e lavorano nel Principato, 2777 - quasi un terzo - sono cittadini dello SEE. Così, se un lavoratore non ottenine un permesso di soggiorno dal Liechtenstein - la metà viene distribuita tramite una estrazione a sorte, l'altra metà da parte dal governo - deve trovare un alloggio in Svizzera o in Austria che fungono quindi da valvola di sfogo per il Principato. Tuttavia, se la Svizzera introducesse pure lei dei contingenti, come chiede l'iniziativa dell'UDC approvata domenica, ciò potrebbe costituire un grosso problema per il Liechtenstein.

In ogni caso, la Svizzera difficilmente potrà seguire le orme del Principato che è riuscito a far convivere contingenti e libera circolazione delle persone. Proprio ieri, l'ambasciatore dell'Unione Europea (UE) a Berna, Richard Jones, ha infatti affermato che "i due Paesi non sono comparabili: la Confederazione ha otto milioni di abitanti il Liechtenstein ne ha 36'000".