A cura di Adriano De Neri

La lunga marcia di avvicinamento durata 50 turni è finalmente giunta al termine, il momento culminante della stagione è finalmente arrivato. La Regular Season ha espresso i propri verdetti insindacabili, dividendo le 8 elette che si contenderanno il titolo e le 4 squadre che dovranno lottare per salvarsi. L'ultima squadra a meritarsi il paradiso dei Play Off,all'ultima giornata, è stata il Bienne che battendo in casa lo Zugo per 3-0 ha condannato il Kloten all'inferno dei Play Out. 

I Play off che inizieranno sabato saranno sicuramente incerti e combattuti, anche se due squadre sembrano leggermente favorite sulle altre: Berna e Zurigo, le finaliste dello scorso campionato - andato ai Lions dopo una memorabile finale decisasi a 2 secondi dalla fine di gara 7. Subito sotto al duo formato da orsi e leoni, troviamo un poker di formazioni che cercheranno di impedire la riedizione della scorsa finale: il Friborgo, vincitore della Regular Season, lo Zugo, il Davos sempre a suo agio negli anni dispari e il Lugano. Le ultime due squadre elette, Ginevra e Bienne, sembrano avere poche chance di vincere il titolo. Passando ai Play Out, il Kloten non dovrebbe avere grandi problemi contro il Langnau mentre Ambrì - Rapperswil si prospetta una sfida aperta e molto equilibrata.

Ecco le prime due sfide di Play Off in dettaglio, le altre due verranno pubblicate nei prossimi giorni. 

HC Friborgo Goteron (99 punti) Vs. EHC Bienne (72 punti)

Risultati regular season : 4-1; 3-4; 4-1 a Friborgo / 3-2 d.s.; 3-0; 2-1 d.s. a Bienne (Totale 5-1 Friborgo)

Scontri diretti Play Off : mai affrontate nei Play Off

Top Scorer Friborgo : Andrey Bykov  46 Punti (13 reti; 33 assist)

Top Scorrer Bienne : Jacob Mcflikier  50 Punti (21 reti; 29 assist)

Sfida inedita nei Play Off quella tra il Friborgo e il Bienne, con i burgundi chiaramente favoriti sui seeländer. Negli scontri diretti in regular season la capolista ha battuto ben 5 volte su 6 il Bienne vincendo tutte le partite in trasferta e perdendo una sola volta per 4-3 alla BCF Arena (il vecchio Saint-Léonard).

PORTIERI: Entrambe le squadre possono contare su due estremi difensori di talento. Conz dopo l'esperienza in chiaro-scuro con il Lugano negli scorsi Play Off (fu addirittura sostituito da Tobler in gara-6) sembra abbia fatto il definitivo salto di qualità durante la stagione regolare. A livello numerico è senza dubbio il miglior portiere della Lega con il 92.96% di parate e soli 2.24 gol subiti a partita e ha dimostrato grande personalità, tranquillità e costanza di rendimento nell'arco di tutta la stagione. Berra ha invece avuto una stagione abbastanza altalenante, sfoderando prestazioni stratosferiche a giornate sottotono. Nell'ultimo mese ha comunque giocato molto bene e le sue prestazioni hanno contribuito alla rimonta della sua squadra sul Kloten. La sua statistica siattesta su un discreto 90.60% di parate e una media di gol incassati che supera di poco i 3 a partita.

DIFESA: Il Friborgo durante la Regular Season ha avuto la seconda migliore difesa del campionato con sole 123 reti incassate e questo nonostante abbia dovuto giocare per metà stagione senza Romain Loeffel uno dei suoi difensori più forti e talentuosi:, che è rientrato proprio all'ultima giornata e sarà quindi pronto a dare manforte ai suoi compagni in questi Play Off. Altro cardine della difesa del Gotteron è sicuramente il canadese Joel Kwiatkowski, che oltre a doti fisiche non indifferenti ha portato leadership e pure punti alla difesa burgunda. Il Bienne invece difensivamente ha fatto molta più fatica subendo 161 reti (nona difesa) e per questo motivo l'acquisto del nuovo difensore canadese Chris Campoli, proveniente dai Montréal Canadiens (NHL) parrebbe un rinforzo azzeccato.

ATTACCO: Il Friborgo con 163 reti segnate è stato il quarto miglior attacco del campionato (insieme al Lugano) e ha nella linea svizzera Plüss-Bykov-Sprunger una delle linee più affiatate e pericolose del campionato. Julien Sprunger dovrà peròpurgare ancora due partite di squalifica prima di poter scendere sul ghiaccio. Una buona notizia per il Bienne questa. Dovrebbe invece rientrare per la prima partita, Christian Dubé il secondo miglior marcatore del Gotteron dopo Bykov. Il Bienne per contro è stato il sesto miglior attacco della Regular Season con 160 reti segnate, anche grazie alle due star NHL Kane e Seguin, e può comunque contare su ottimi attaccanti stranieri come il top scorer Jacob Mcflikier , Marc-Antoine Pouliot e il neo acquisto proveniente da Martigny Ryan MacMurchy autore di 7 reti e 3 assist prima che un infortunio lo fermasse (dovrebbe recuperare per i play off).

UOMINI CHIAVE: 

Sprunger: Il suo rientro saràimportantissimo per il Friborgo, sia a livello di punti sia a livello di Leadership.

Berra: Ci vorrà un Berra in formissima per fermare le tante bocche di fuoco del dragone friborghese.

PRONOSTICO: 4-1 FRIBORGO

SC BERNA (92 punti) Vs. HC Ginevra Servette (80 punti)

Risultati regular season : 5-1; 2-0; 6-3 a Berna / 1-3; 2-5; 4-3 a Ginevra (Totale: 4-2 Berna)

Scontri diretti Play Off : 3-0 Berna (4-1 nella semifinale 2003/2004; 4-1 ai quarti 2006/2007; 4-3 nella finale 2009/2010)

Top Scorer Berna : Byron Ritchie  49 Punti (19 reti; 30 assist)

Top Scorer Servette  : Kevin Romy  34 Punti (14 reti; 20 assist)

Orsi e aquile si scontrano per la quarta volta durante i Play Off,  nelle tre precedenti sfide hanno sempre avuto la meglio i plantigradi bernesi. Anche negli scontri diretti di Regular Season la compagine bernese è in vantaggio, avendone vinti 4 su 6. Il Berna era e resta la squadra favorita per la vittoria finale, e il Ginevra attuale, in netto calo dopo un inizio straordinario, sembra non avere i mezzi né fisici né psichici per opporsi alla corazzata della capitale.

PORTIERI: Marco Bührer e Tobias Stephan hanno disputato un'ottima stagione regolare. Entrambi si attestano nei primi posti della statistica di parate. Il portiere del Berna è terzo con il 92.09% di parate riuscite e una media di reti subite poco superiore alle 2 (2.03). Il portiere ginevrino è secondo nella classifica dei portieri per parate effettuate con il 92.20% e una media di reti subite a partita di 2.67.

DIFESA: Il Berna può vantare la miglior difesa del campionato nel corso della Regular Season. Difesa arcigna, e sistema di gioco molto chiuso, tipico del hockey scandinavo, oltre ai rinforzi svizzeri della NHL Streit e Josi, hanno permesso alla squadra della capitale di incassare la miseria di 117 reti in 50 partite. Gli orsi hanno però un serio problema legato agli infortuni e nell'ultima partita di Regular Season, persa 7-2 dai Lions, lamentavano l'assenza di ben 5 difensori titolari: Haenni, Furrer, Gerber ed Hohener infortunati e Jobin malato. Per l'inizio dei Play Off dovrebbero comunque rientrare almeno Jobin e Furrer, mentre per gli altri non si sa nulla di certo. Anche il Ginevra, quinta miglior difesa del campionato con 139 reti subite, lamenta una defezione pesante. Anzi pesantissima, visto che l'assente in casa ginevrina è il capitano e leader della squadra Goran Bezina, che a causa della rottura del tendine d'achille ha già chiuso anzi tempo la sua stagione. Per sopperire all'assenza di Bezina, McSorley è ricorso all'esperienza e ai chili dell'armadio (1.96 cm. x 110kg!!) Ceco Pavel Kubina che in carriera ha disputato qualcosa come 970 partite in NHL e ha vinto una Stanley Cup con Tampa Bay e due mondiali con la Repubblica Ceca.

ATTACCO: Il Berna perso Tavares, ripartito per NewYork, si è rinforzato con gli acquisti dell'ex bianconero Jaroslav Bednar e dell'icona ceca Petr Sykora, giocatore che ha al suo attivo ben 1017 partite in NHL condite da 721 punti. A completare un trio straniero con i fiocchi c'è il top scorer Byron Ritchie reduce dalla sua migliore stagione in Svizzera a livello di punti. Il quarto miglior attacco della lega (163 reti all'attivo) presenta pure diversi giovani molto forti quali Vermin, Bertschy e Scherwey oltre ai grandi vecchi Plüss, Gardner e Ruthemann. Il Ginevra farà invece molto affidamento sui canadesi Keller e Picard, e su Cody Almond e Dan Fritsche, entrambi ripresosi dagli infortunipatiti in Regular Season, oltre che al top scorer Kevin Romy.

UOMINI CHIAVE:

Byron Ritchie: Il Canadese, da grande lavoratore, si è scoperto anche scorer, i bernesi sperano che il suo stato di forma si mantenga anche nei Play Off.

Cody Almond: Lo svizzero-canadese, definito da McSorley come miglior acquisto del mercato svizzero, aveva iniziato alla grande la stagione ed era il top scorer della squadra. In seguito diversi problemi fisici ed infortuni l'hanno un po' rallentato. Il Ginevra spera di rivedere il giocatore dei primi mesi di campionato, quando il Ginevra era capolista indiscussa del campionato.

PRONOSTICO: 4-2 BERNA