OKLAHOMA CITY – Almeno novanta morti, una ventina dei quali sono bambini delle scuole elementari. È il bilancio di un tornado di potenza inaudita che si è scatenato all’improvviso la notte scorsa negli Stati colpendo soprattutto Moore, una cittadina di 41'000 abitanti che si trova 15 miglia a sud di Oklahoma City.

I soccorritori scavano tra le macerie e i cani della polizia cercano i sopravvissuti. I cadaveri recuperati sono già 91, mentre 145 persone sono ricoverate negli ospedali della zona: metà di loro sono bambini. Ma il bilancio è ancora provvisorio. Migliaia di abitazioni sono state completamente distrutte, e anche un ospedale è stato devastato dalla violenza dei venti che hanno raggiunto i 300 chilometri orari. Il primo tornado aveva colpito la regione domenica provocando due morti e 39 feriti. Ieri tre nuove ondate di tempesta hanno seminato morte e devastazioni sulle praterie dell’Ohklahoma.

L’allarme è stato dato dal servizio meteorologico con solo 16 minuti di anticipo sull’arrivo del tornado. Chi ha uno rifugio nel sotterraneo della sua casa al riparo. Ma non tutti, nonostante la regione sia soggetta a tornadi distruttivi, hanno un rifugio perché costruirlo costa caro. Anche per questo motivo, nonostante il pericolo imminente, le scuole non sono state chiuse: avendo murature di cemento sono più solide delle case, costruite quasi tutte in legno.

Alcuni edifici scolastici hanno retto bene l’impatto con il tornado, ma la Plaza Tower Elementary School di Moore che si è trovata proprio sulla traiettoria del più violento dei “twister” è stata completamente distrutta. Poco prima della tromba d’aria alcuni maestri sono riusciti a portare tre classi al sicuro in una vicina chiesa, costruita in pietra.

Altre classi - circa 75 bambini - sono rimaste invece nella sede. I maestri hanno fatto sedere i bambini a terra, altri sono stati mandati nei bagni che hanno pareti più solide. Ma il tornado ha divelto il tetto e strappato le mura di cemento come fossero di cartone. I soccorritori hanno trovato più di trenta bambini vivi tra le macerie. Ma poi hanno recuperato anche venti salme. L’uragano di ieri ha già fatto più vittime e danni di quello del 3 maggio 1999: allora ci furono 40 morti e danni per un miliardo e mezzo di dollari..