Uno dei rompighiaccio più potenti al mondo, la Polar Star della Guardia Costiera Usa, è in rotta da Sydney verso l’'Antartide per tentare di liberare due navi bloccate nel ghiaccio, nella più recente fase di una lunga e intricata missione di salvataggio.

L'Autorità australiana per la sicurezza marittima Amsa ha chiesto aiuto alla Polar Star, che fortunatamente era all'ancora a Sydney prima di dirigersi alla base antartica Usa di McMurdo. E si prevede potrà raggiungere entro una settimana la nave di ricerca russa Akademik Shokalskiy, intrappolata negli spessi ghiacci dell'Antartide sin dalla vigilia di Natale e la rompighiaccio cinese Xue Long, rimasta anch'essa bloccata 10 giorni dopo.

I 52 scienziati e turisti a bordo della Shokalskiy sono stati prelevati la settimana scorsa da un elicottero della Xue Long e sono a bordo della rompighiaccio australiana Aurora Australis, diretta ora alla base antartica australiana di Casey per fare rifornimenti. Poco dopo il salvataggio tuttavia anche la nave cinese, con un equipaggio di 101, è rimasta assediata da spessi banchi di ghiaccio.

Una portavoce dell'Amsa ha detto che la nave Usa, con un equipaggio di 140 persone, ha una potenza molto maggiore delle navi russa e cinese. "Può fendere il ghiaccio di oltre sei metri di spessore colpendo con rincorsa, mentre la capacità delle altre due navi non supera il metro".