KERRVILLE (TEXAS) – Una piena improvvisa del fiume Guadalupe ha trasformato una notte di festa in una tragedia immane: almeno 24 vittime confermate e decine di dispersi, tra cui venti ragazze e numerosi bambini, sono il bilancio provvisorio dell’alluvione che ha travolto diversi campi estivi e campeggi scout nella zona centrale del Texas.

L’emergenza è scattata nella notte tra il 3 e il 4 luglio, quando le piogge torrenziali cadute senza sosta hanno fatto innalzare il livello del fiume di oltre sei metri in meno di un’ora, spazzando via tende, baite e intere strutture allestite per le festività.

“Molti bambini sono scomparsi”
«Un numero imprecisato di bambini risulta scomparso», ha riferito Rob Kelly, giudice della contea di Kerr, durante una conferenza stampa. «Per la maggior parte non sappiamo chi siano. Uno di loro era completamente nudo, senza alcun documento d’identità». Kelly ha confermato la presenza di numerose vittime, ma al momento non sono state rese note le identità, né l’età o il sesso delle persone decedute.

Secondo quanto riferito dalle autorità, un gruppo di bambini e animatori risulta bloccato in una zona isolata, attualmente inaccessibile via terra. I soccorritori stanno tentando di raggiungerli con elicotteri e mezzi anfibi, ostacolati dal maltempo e dalla piena.

“È successo mentre dormivano”
«È successo tutto di notte, mentre la gente dormiva nei letti», ha raccontato il sindaco di Kerrville, Joe Herring, la cittadina più vicina all’area colpita, che conta circa 25.000 abitanti e si trova un centinaio di chilometri a nord-ovest di San Antonio.

Britt e Catie Eastland, responsabili del Camp Mystic, uno dei campeggi organizzati in occasione delle celebrazioni del 4 luglio, hanno lanciato un drammatico appello sui social: «Alcuni bambini non sono stati ancora ritrovati. Alcune baite sembrano essere state sommerse o addirittura trascinate via. Le strade d’accesso sono impraticabili. Abbiamo urgente bisogno di assistenza aerea».

Previsioni ignorate?
Alla domanda sulla mancata evacuazione dei campeggi, il giudice Kelly ha replicato con amarezza: «Nessuno sapeva che questo tipo di alluvione sarebbe arrivato. Abbiamo alluvioni di continuo. Questa è la valle fluviale più pericolosa degli Stati Uniti». Tuttavia, i servizi meteorologici di Austin e San Antonio avevano lanciato allerte per possibili precipitazioni intense già nelle ore precedenti.

Le previsioni per le prossime ore non lasciano ben sperare: sono attese ulteriori piogge, che rischiano di aggravare ulteriormente la situazione e complicare le operazioni di ricerca e soccorso.