CITTÀ DEL VATICANO - Papa Francesco è morto. Jorge Mario Bergoglio, il primo Pontefice gesuita e il primo proveniente dal continente americano, si è spento all’età di 88 anni. Era salito al soglio pontificio il 13 marzo 2013, raccogliendo l’eredità di Benedetto XVI e inaugurando un pontificato segnato da un forte impulso riformatore e da una visione pastorale profondamente umana.

La notizia della sua morte arriva all’indomani della celebrazione pasquale in Piazza San Pietro. Ieri, con voce affaticata ma presente, Francesco si era affacciato dalla Loggia centrale per pronunciare – sia pure a fatica – la benedizione Urbi et Orbi, lanciando un appello contro il riarmo e ricordando le sofferenze in Medio Oriente: "A Gaza, situazione ignobile", aveva detto, aggiungendo un accorato invito alla speranza e alla pace. Venerdì, il Santo Padre aveva incontrato il vice presidente Usa JD Vance a Santa Marta, un colloquio di pochi minuti per scambiarsi gli auguri di Pasqua. 

Negli ultimi anni, le condizioni di salute del Papa si erano progressivamente aggravate. Dopo un primo ricovero alla fine di marzo 2023, i problemi respiratori si erano moltiplicati, culminando in una forma di polmonite bilaterale che aveva richiesto un nuovo ricovero lo scorso febbraio. Nonostante i segnali di miglioramento e la volontà di continuare a essere presente tra i fedeli, le crisi respiratorie si erano fatte sempre più frequenti.

Nel 2023, in un’intervista concessa alla RSI in occasione dei dieci anni di pontificato, Bergoglio aveva affermato di sentirsi in buona salute, se si escludevano i dolori al ginocchio che lo costringevano a camminare con un bastone o in sedia a rotelle. La sua determinazione, però, non è mai venuta meno, come ha dimostrato anche nella sua ultima apparizione pubblica di ieri.

Papa Francesco lascia un segno indelebile nella storia della Chiesa cattolica e nel cuore di milioni di fedeli in tutto il mondo.