Benché le tele dei ragni siano perfette per la cattura di insetti, certi aracnidi europei sono parzialmente vegetariani. Lo hanno dimostrato alcuni ricercatori bernesi, che hanno pubblicato il risultato del loro studio su "PLOS ONE", rivista internazionale curata da scienziati e medici che si sono messi insieme per rendere la letteratura medica e scientifica accessibile al grande pubblico.

Pollini di piante e spore di funghi trasportati dal vento finiscono impigliati nella tela del ragno, che li ingerisce quando ricicla le proteine contenute nella vecchia tela per ritessere la nuova, cosa che avviene quotidianamente.

Finora non era chiaro se l'apporto di nutrimento vegetariano fosse intenzionale o fortuito. Dirk Sanders e Benjamin Eggs, delle università di Berna e Exeter (GB), hanno fatto costruire in laboratorio delle tele da ragni catturati in una foresta nei pressi della città federale. Sulle tele hanno rilasciato polline e moscerini dell'aceto, poi hanno analizzato gli isotopi nel corpo dei ragni determinando la provenienza del cibo.

Allo stesso modo sono stati analizzati ragni in natura. Risultato: in entrambi i casi il nutrimento era composto per il 75% di insetti e per il 25% di vegetali. Finora la famiglia di aracnidi di cui fanno parte le due specie studiate veniva considerata del tutto carnivora. Lo studio dimostra invece che è da ritenere onnivora e il consumo di polline non è dovuto al caso.

I pollini analizzati infatti sono troppo grossi per essere ingurgitati dai giovani ragni contemporaneamente alla tela. Essi devono dapprima venir attivamente pretrattati con con succhi digestivi prima di venir inghiottiti. Ora i ricercatori intendono studiare i vari stadi dell'alimentazione nella vita dei ragni e se essi tessono la loro tela in zone ricche di polline. Sembra infatti che prediligano le conifere.